1883-1887 Studium in Tübingen, München, Berlin und Kiel: "mathematischen physikalischen, geographischen und besonders astronomischen Studien obgelegen"
Beschäftigung an den Sternwarten zu O'Gyalla und Bothkamp

1887-1891 in Kiel promoviert

1893-98 an verschiedenen Instituten tätig, wie am Kgl. magnetischem Observatorium in Potsdam und der Seewarte in Hamburg, an welche beiden er sich namentlich an magnetischen Vermessungen beteiltigt hatte.

1898 al Assistent an der Sternwarte zu Straßburg (bis Anfang Januar 1902)

ab 16. Januar 1902 in Göttingen im Dienste der Königlichen Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen

Reise nach Samoa: (siehe auch hier)

Ab Genua (eingetroffen dort am 19.4.1902) mit der Oldenburg der NDL am 22.4. 1902 (Kapitän Formes) (Dampfer kam von Bremen und hatte auch die Frachtstücke dabei). Stationen: Neapel, Port Said, Suez, Aden, Colombo, Fremantle, Port Adelaide, Melbourne. Sydney am 2. Juni 1902 (also sechswöchige Fahrt). 3.6.1902 mit Postdampfer Sonoma der amerikanischen Oceanic Steamship Co. über Auckland nach Pango-Panog, dort ankommend in der Nacht zum 11. Juni, von dort mit demkleinen Dampfer “Kawan” nach Apia, wo ich abends wohlbehalten eintraf.
Vor Samoa
in Samoa vom 11. Juni 1902 bis 4. Juni 1905. Lebte zunächst in Sogi, dann am Observatorium

Zurück in Deutschland (15. August 1905) blieb er zunächst in Bremen, ging dann am 11. November 1905 nach Göttingen zur Aufarbeitung der Aufzeichnungen. Ab 1. Okt. 1906 Übernahme einer Stellung an der Königlichen Sternwarte in Kiel.

Später wurde er Professor für Astronomie der Universität Berlin, war Astronom und Observator der Sternwarte Lichtenberg bei Berlin. Er lebt mit seiner Frau Dorothea, geboren Heimrod in Bad Saarow am Scharmützelsee.

Otto Tetens starbe am 15. Februar 1945 in Teplitz-Schönau im Alter von 79 Jahren.